GREEK TEXT FOLLOWS:

With the arrival of the summer tourism season in Cyprus, thousands of residents and visitors will once again enjoy the island’s coastal and marine environment. Cyprus’ seas are not only a cornerstone of the country’s tourism and economy, but also an important part of its natural and cultural heritage, supporting unique marine biodiversity that has existed in the Mediterranean for centuries.

As human activity at sea increases during the summer months, awareness and responsible behaviour become more important than ever. Protecting marine wildlife and respecting sensitive habitats are essential steps towards ensuring that future generations can continue to enjoy healthy and vibrant seas.

Among the species that depend on Cyprus’ coastal waters is the endangered Mediterranean monk seal (Monachus monachus), one of the rarest marine mammals in the world. Although the species has shown encouraging signs of recovery in recent years, it remains highly vulnerable to human disturbance, particularly from marine traffic and coastal activities.

To support the coexistence of marine wildlife and sea users, Enalia Physis Environmental Research Centre, together with SPOT Marine Life and IUCN Centre for Mediterranean Cooperation, published this year a “Handbook of best practices to minimise impacts of human activities on marine mammals and sea turtles in the Mediterranean Sea” with the financial support of the Monk Seal Alliance. 

The handbook provides practical guidance for touristic boat operators, recreational boaters, fishers, divers, and all sea users on how to responsibly behave around marine mammals and sea turtles in the Mediterranean Sea. Key recommendations include:

• Maintain a minimum distance of 100 metres from marine mammals and sea turtles. 
• Navigate slowly (maximum 5–6 knots) within 300 metres of animals. 
• Never chase, surround, touch, feed, or swim directly with wildlife. 
• Avoid entering or blocking sea caves, which are critical habitats for Mediterranean monk seals. 
• Reduce noise, avoid loud music, and keep engines in neutral if animals approach. 
• Never discharge garbage or oily waste into the sea. 

The handbook also encourages citizens and sea users to report sightings and incidents responsibly, including information such as location, species observed, behaviour, photographs, and any possible injuries or entanglements. 

Protecting the Mediterranean monk seal and all marine life is not only a conservation obligation but also a shared responsibility for everyone enjoying Cyprus’ marine environment. Responsible boating practices can significantly reduce disturbance and contribute to the long-term survival of this iconic species in the Eastern Mediterranean.

As marine tourism continues to grow, adopting best practices at sea is essential to ensure that Cyprus remains a safe haven both for visitors and for its unique marine biodiversity.

In the press: Safeguarding Cyprus’ seas this summer, Cyprus Mail, 03 June 2026

///

Με την έναρξη της θερινής τουριστικής περιόδου στην Κύπρο, χιλιάδες πολίτες και επισκέπτες θα απολαύσουν και φέτος τις θάλασσες και τις ακτές του νησιού μας. Η θάλασσα αποτελεί αναπόσπαστο μέρος της φυσικής και πολιτιστικής μας κληρονομιάς, αλλά και πολύτιμο οικοσύστημα που φιλοξενεί μοναδικά είδη θαλάσσιας ζωής της Μεσογείου.

Καθώς οι ανθρώπινες δραστηριότητες στη θάλασσα αυξάνονται τους καλοκαιρινούς μήνες, η ενημέρωση και η υπεύθυνη συμπεριφορά καθίστανται πιο σημαντικές από ποτέ. Η προστασία της θαλάσσιας ζωής και ο σεβασμός των ευαίσθητων οικοτόπων αποτελούν βασική προϋπόθεση ώστε και οι επόμενες γενιές να συνεχίσουν να απολαμβάνουν υγιείς και ζωντανές θάλασσες.

Ανάμεσα στα είδη που εξαρτώνται από τις κυπριακές θάλασσες βρίσκεται και η απειλούμενη Μεσογειακή φώκια (Monachus monachus), ένα από τα σπανιότερα θαλάσσια θηλαστικά στον κόσμο. Παρότι τα τελευταία χρόνια καταγράφονται ενθαρρυντικά σημάδια ανάκαμψης του πληθυσμού της στην Κύπρο, το είδος εξακολουθεί να είναι ιδιαίτερα ευάλωτο στην ανθρώπινη όχληση και ιδιαίτερα στην αυξημένη θαλάσσια κυκλοφορία και τις παράκτιες δραστηριότητες.

Στο πλαίσιο προώθησης της αρμονικής συνύπαρξης ανθρώπου και θαλάσσιας ζωής, το Εναλία Φύσις Περιβαλλοντικό Κέντρο Ερευνών μαζί με το SPOT Marine Life και το IUCN Centre for Mediterranean Cooperation δημοσίευσαν φέτος το «Εγχειρίδιο βέλτιστων πρακτικών για την ελαχιστοποίηση των επιπτώσεων των ανθρώπινων δραστηριοτήτων στα θαλάσσια θηλαστικά και τις θαλάσσιες χελώνες στη Μεσόγειο Θάλασσα», με την οικονομική στήριξη του Monk Seal Alliance. 

Ο οδηγός περιλαμβάνει πρακτικές κατευθυντήριες γραμμές για επαγγελματίες του θαλάσσιου τουρισμού, ιδιοκτήτες σκαφών, ψαράδες, δύτες και γενικότερα όλους τους χρήστες της θάλασσας, με στόχο τη μείωση της όχλησης προς τα θαλάσσια θηλαστικά και τις θαλάσσιες χελώνες στην Μεσόγειο Θάλασσα. Μεταξύ άλλων, προτείνονται τα εξής:

• Διατήρηση ελάχιστης απόστασης 100 μέτρων από θαλάσσια θηλαστικά και χελώνες. 
• Αργή πλεύση (έως 5–6 κόμβους) σε απόσταση 300 μέτρων από τα ζώα. 
• Αποφυγή καταδίωξης, περικύκλωσης, επαφής ή κολύμβησης μαζί τους. 
• Μη είσοδος και μη παρεμπόδιση θαλάσσιων σπηλιών, που αποτελούν κρίσιμους βιότοπους για τη Μεσογειακή φώκια. 
• Μείωση θορύβου και διατήρηση των μηχανών στο νεκρό όταν τα ζώα πλησιάζουν. 
• Αποφυγή απόρριψης απορριμμάτων ή ελαιωδών αποβλήτων στη θάλασσα. 

Ο οδηγός ενθαρρύνει επίσης τους πολίτες και τους χρήστες της θάλασσας να αναφέρουν υπεύθυνα περιστατικά και παρατηρήσεις, παρέχοντας πληροφορίες όπως τοποθεσία, είδος ζώου, συμπεριφορά, φωτογραφίες και πιθανό τραυματισμό ή εμπλοκή. 

Η προστασία της Μεσογειακής φώκιας και όλης της θαλάσσιας ζωής δεν αποτελεί μόνο περιβαλλοντική υποχρέωση αλλά και συλλογική ευθύνη όλων όσων απολαμβάνουν τη θάλασσα της Κύπρου. Η υιοθέτηση υπεύθυνων πρακτικών στη θάλασσα μπορεί να συμβάλει ουσιαστικά στη μείωση της όχλησης και στη μακροπρόθεσμη επιβίωση αυτού του εμβληματικού είδους στην Ανατολική Μεσόγειο.

Δελτίο Τύπου: 5+1 τρόποι για να προστατεύσεις τις φώκιες monachus monachus αν οδηγείς θαλάσσιο σκάφος, Alphanews, 03 Ιουνίου 2026